1971. La cina è in piena rivoluzione culturale. Luo e Ma , due amici adolescenti figli di intellettuali considerati "reazionari", venfgono spediti in un lontano ed isolato villaggio di montagna per essere rieducati con la dura vita dei campi. Il lavoro è massacrante e la vita non è semplice, ma Luo e Ma, non dimentichi del loro amore per la musica e la letteratura, riusciranno comunque a conquistarsi il rispetto di tutti. Lo faranno incantando il capoi villaggio con incredibilil storie narrate davanti al fuoco e diventeranno un punto di riferimento per tutti i contadfini senza cultura, affascinandoli proprio con quelle scritture ritenute dai più "sovversive". I due ragazzi s'innamoreranno poi della nipote del sarto locale, una ragazza giovane e bellissima con cui entrambi vivranno un'intensa e poetica storia d'amore.
Dal best seller internazionale di Dai Sijie pubblicato in Italia da Adelphi.